定义： 所谓成矿作用，是指导致地壳和上地幔中一种或多种有用组分（元素或化合物）被分离出来集中形成矿床的地质作用。
地壳中各种有用成分在这种作用之下局部富集的过程是极为复杂的，从成矿作用及成矿物质的来源考虑，成矿作用可概括地归纳为三大类∶内生成矿作用、外生成矿作用及变质成矿作用。
一、 内生成矿作用
由地球内部各种能量导致矿床形成的所有地质作用称为内生成矿作用。根据其所处物理化学条件及地质作用的不同，可分为侵入岩浆、伟晶岩、气化-热液和火山等四种成矿作用类型，并分别形成相应的内生矿床。除与火山活动有关的成矿作用外，其他内生成矿作用都发生于地壳内部不同深度，是在较高温度和压力条件下进行的。
二、 外生成矿作用
外生成矿作用是指在外动力地质作用下，在地壳表面常温常压下所进行的各种成矿作用。其成矿物质主要来源于出露或接近地表的岩石、矿床、火山喷出物以及生物有机体等。外生成矿作用，就是这些物质在风化、剥蚀、搬运以及沉积等作用过程中，成矿物质富集成为矿床的作用。按其形成时作用的不同，进一步分为风化成矿作用和沉积成矿作用。
三、 变质成矿作用
地壳中原先形成的岩石或矿床，如果所处的地质环境发生变化，尤其是在区域变质作用和岩浆侵入引起的接触变质作用下，由于温度和压力的增高，会使原岩或原矿床的矿物成分、化学成分、结构构造等发生不同程度的变化，或重新组合富集成为新的矿床，这种作用即是变质成矿作用。变质矿床虽然也是内动力地质作用下的产物，但成矿作用的方式以及矿床的次生性质，显然和内生矿床有所不同，所以划归另一类型矿床。变质成矿作用和变质作用一样，可进一步划分为接触变质、区域变质、混合岩化等三种成矿作用类型，并各形成相应的变质矿床。
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